Robuste kleine Hoppler

Kalte Winter, kurze Sommer – Schneehasen haben es nicht leicht, wissen sich aber zu helfen! Sie sind beim Fressen nicht heikel und können, 
da die Zeit für Nachwuchs knapp ist, «doppelt» schwanger werden.

Von der Gondel aus oder beim Wandern: Wer im Winter in den Bergen unterwegs ist, sieht öfter Spuren von Schneehasen – nur die Tiere selbst bleiben verborgen. «Sie sind nachtaktiv», erzählt Maik Rehnus, Experte von Wildtier Schweiz. «Tagsüber ziehen sie sich an ihre Ruheplätze zurück, schlafen unter Steinen oder in Vertiefungen auf schneefreien Wiesen.»

Obwohl sie klein und süss aussehen, sind die Tiere robust und bestens gegen die Kälte gerüstet. Ihr dichtes weisses Winterfell isoliert und sorgt für einen sehr geringen Wärmeverlust. Dennoch: Der Winter in den Alpen fordert ihnen in Sachen Nahrungsbeschaffung einiges ab. «Sie suchen zwar Stellen, die der Wind freigeblasen hat. Hauptsächlich müssen sie aber das fressen, was über der Schneedecke hervorschaut: Nadeln, Rinden und Knospen, die nicht sehr energiereich sind.» Um das zu kompensieren haben sie eine Überlebenshilfe, die für uns unappetitlich klingt – das Kotfressen (Koprophagie): Sie beziehen Nährstoffe, indem sie ihren eigenen Kot fressen, manchmal auch zweimal.

Die Rechnung ist einfach: Je mehr sie sich bewegen, desto mehr Energie, also Futter, brauchen sie. Deshalb ist jeder Schneesportler, der die Hasen abseits der Piste aufschreckt, eine enorme Störung. «Wir haben Untersuchungen durchgeführt, die zeigen, dass Schneehasen, die in touristischen Regionen leben, deutlich mehr Stresshormone produzieren», sagt Maik Rehnus, der auch Autor des Buches «Der Schneehase in den Alpen» (Haupt Verlag) ist.

Sind die Anstrengungen der Wintermonate erst mal vorbei, geht es aber nicht etwa gemächlich weiter. Im März beginnt die Paarungszeit und schon ab April kümmern sich die «reproduktionsfreudigen Tiere» um den Nachwuchs. Da die Jugendsterblichkeit wegen Feinden wie dem Fuchs sehr gross ist, haben die Weibchen zwei bis drei Würfe pro Jahr. Schneehasen, die im Sommer übrigens braun sind, können sogar «doppelt schwanger» werden, sind schon wieder trächtig, bevor sie die ersten Jungen geworfen haben. Eigenartig – aber eine gute Strategie dieser hübschen Tiere!