Das lange Leiden nach der Infektion

Drei Arten von Patienten

Für Dr. med. Jördis Frommhold, Chefärztin der  -Klinik im deutschen Heiligendamm, steht fest: Ein normaler Alltag ist für Betroffene längere Zeit nicht mehr möglich. Die Lungenärztin gilt als führende Expertin für Long Covid und hat dieser Tage ein Buch veröffentlicht («Long Covid. Die neue Volkskrankheit»). Sie erkannte früh, dass eine überstandene Covid-Infektion gesundheitlich schädigende Folgen haben kann. Sie teilt Menschen, die eine Covid-­Infektion durchgemacht haben, in drei Gruppen ein:

•  Echt Genesene: Die Erkrankung war mild und unkompliziert. Es gibt keine Post-Covid-Symptome.
•  Spät Genesene (Post Covid): Ihr Akutzustand war schwer bis lebensbedrohlich. Sie leiden danach an Leistungsminderung, Atem­problemen, neurologischen Einschränken und psychosomatischen Belastungen. Sie brauchen lange, um sich zu erholen.
•  Krank Genesene (Long Covid): Nach der moderaten Covid-Akutphase fühlen sie sich vorerst besser, wenn auch noch nicht leistungsstark und oft noch erschöpft. Nach ein bis drei Monaten können neue Symptome auftreten. «Bisher ist die Ursache dieser Beschwerden noch nicht eindeutig durch Studien geklärt. Es gibt Anhaltspunkte dafür, dass es sich zum Beispiel um eine Hartnäckigkeit des Virus, aber auch um eine Autoimmunerkrankung handeln könnte», so die Expertin.

Wer ist anfällig?

«Welcher Mensch prädisponiert ist, an Long Covid zu erkranken, wissen wir aktuell einfach nicht», so die Expertin. «Es gibt keine nachweislichen Risikofaktoren. Aus Studien und auch aus dem eigenen klinischen Empfinden heraus wissen wir aber, dass häufig jüngere Patienten im Alter zwischen 20 bis 50 Jahren und mehr Frauen als Männer betroffen sind.» Diese Long-Covid-­Patientinnen und -Patienten haben zumeist keine Vorerkrankungen, waren sportlich aktiv und pflegten einen gesunden Lebensstil. «Viele verzweifeln, denken, sie bilden sich ihre Beschwerden nur ein», so Dr. Frommhold.

Was hilft heilen?

Entscheidend ist, dass Betroffene therapeutische Zuwendung erhalten. Jördis Frommhold: «Für Patienten, die länger auf der Intensivstation waren und dem Tod gerade noch entronnen sind, ist die Wiederherstellung der Selbständigkeit das wichtigste Ziel.» Die Post-­Co­vid-­Patientinnen und -Patienten müssen viele ­Körperfunktionen, die uns selbstverständlich vorkommen – wie atmen, schlucken oder aufrecht sitzen – wieder komplett neu erlernen. Dies braucht viel Geduld und Empathie von der Familie und nahe stehenden Freunden.

Weniger klar ist, was den sogenannt «krank Genesenen» wirklich hilft. Die Medizinwelt kann das Long-Covid-Krankheitsbild noch nicht vollständig durchschauen. «Anhand von Versuch und Irrtum versuchen wir aktuell, die besten Therapiemöglichkeiten herauszukristallisieren, wohlwissend, dass diese Ansätze noch nicht abschliessend in Studien bewiesen sind», so Dr. Frommhold.

Bei erschöpfender Fatigue steht die Pacing-Methode im Vordergrund. Die Patientinnen und Patienten lernen, schonender mit sich selbst umzugehen und ihre Leistungsgrenzen zu erkennen. Es geht im Alltag darum, Prioritäten zu setzen, insbesondere auch Pausen ein­zuplanen, um sich nicht zu überfordern. Mögliche Heilansätze bieten experimentelle Therapien wie Blutwäsche (Plasmapherese), oder Sauerstofftherapie in einer Druckkammer. Eine Rolle spielen könnten auch ein gesunder Vitamin-D-Spiegel, die Zugabe von Zink sowie eine Ernährung, die für eine gute Darmflora sorgt.

Sich austauschen

Laut Dr. Jördis Frommhold ist auch der Austausch mit anderen Betroffenen wichtig – etwa in einer Selbsthilfegruppe. Und falls möglich in einer Psychotherapie. «Da wir eine Heilung nicht versprechen können, müssen wir zunächst von einer chronischen Erkrankung ausgehen, die unsere Patienten möglicherweise ihr Leben lang begleiten wird. Diese anzunehmen und nicht dagegen zu arbeiten, ist der entscheidende Schritt zu einem gelingenden Leben mit der Krankheit.»

Selbstverständlich hofft sie zutiefst, dass der Forschung irgendwann der Durchbruch gelingt und Long Covid heilbar wird.